近日，據美國(guó)媒體(tǐ)報道，有(yǒu)知情人士透露，微軟正在與AMD展開合作(zuò)，并資助AMD向AI芯片領域擴張。目的是希望建立多(duō)個供應鏈機制，保障AI芯片的持續供應。有(yǒu)消息稱，當前兩家公(gōng)司正在合作(zuò)開發代号為(wèi)“雅典娜”（Athena）的AI芯片，旨在為(wèi)ChatGPT等生成式AI背後的大模型技(jì )術提供動力。不過這一消息已被微軟發言人否定。
微軟欲構建更安(ān)全的AI芯片供應鏈
GPU在AI領域中(zhōng)扮演着重要的角色，它能(néng)夠快速處理(lǐ)海量數據，因此可(kě)以用(yòng)來加速深度神經網絡的訓練。此外，GPU還可(kě)以用(yòng)于運行這些機器學(xué)習訓練模型，以便在雲端進行分(fēn)類和預測，從而在耗費功率更低、占用(yòng)基礎設施更少的情況下能(néng)夠支持遠(yuǎn)比從前更大的數據量和吞吐量。因此在當前生成式AI爆發時期，GPU的重要性愈發凸顯。對于微軟而言，其本身便是市場中(zhōng)主要的雲計算服務(wù)提供商(shāng)之一，同時也是AI技(jì )術發展的重要推力。早前微軟便已經向ChatGPT的開發商(shāng)OpenAI注資100億美元，并宣布将在旗下所有(yǒu)軟件中(zhōng)集成ChatGPT背後的人工(gōng)智能(néng)技(jì )術。
目前在微軟的New Bing中(zhōng)已經加入了聊天機器人功能(néng)，并将生成式AI應用(yòng)Copilot整合到MicrosoftTeams中(zhōng)，這些新(xīn)功能(néng)的加入極大提升了其工(gōng)作(zuò)效率。其背後的商(shāng)業潛力更是吸引了衆多(duō)玩家參與其中(zhōng)，包括國(guó)内的阿裏、百度、昆侖萬維、商(shāng)湯科(kē)技(jì )等都相繼發布了自家的生成式AI。生成式AI的爆發，對于背後的AI芯片需求大增，但目前在GPU的人工(gōng)智能(néng)芯片市場中(zhōng)英偉達占據主導地位，其推出的A100/H100 GPU芯片主要針對AI訓練以及機器學(xué)習，也是目前OpenAI支撐ChatGPT運行的最關鍵底層硬件。不過微軟這幾年也在不斷向芯片行業深入滲透中(zhōng)，甚至招攬了英特爾前高管Rani Borkar組建芯片部門，目前已經擁有(yǒu)近1000名(míng)員工(gōng)。據知情人士透露，目前團隊中(zhōng)有(yǒu)數百人正在從事Athena項目，為(wèi)此微軟已經向該項目投資了大約20億美元。
在2022年初，微軟便開始與AMD進行合作(zuò)，支持在AMD Instinct™ GPU上使用(yòng)DeepSpeed進行高效的大型模型訓練。DeepSpeed是微軟AI at Scale計劃的一部分(fēn)，它是一個流行的開源庫，用(yòng)于改善大型模型訓練和推理(lǐ)的規模、速度、成本和可(kě)用(yòng)性。它通過允許用(yòng)戶輕松應用(yòng)一系列強大的計算、内存和通信優化技(jì )術來解決擴展挑戰，隻需進行最少的代碼更改。自2006年以來，AMD一直在開發并不斷改進其用(yòng)于高性能(néng)計算（HPC）和機器學(xué)習的GPU硬件和軟件技(jì )術。它們的開放軟件平台ROCm包含了加速AMD GPU上計算密集型應用(yòng)所需的庫、編譯器、運行時和工(gōng)具(jù)。不過從市場來看，據Statista的數據，截止到2022年第四季度，英特爾在全球PC GPU市場中(zhōng)占據了71%的份額，AMD占據了12%，而英偉達占據了17%的市場份額，不過在獨立GPU中(zhōng)，英偉達占絕對領先的地位，而AMD在GPU市場中(zhōng)的地位較低。之所以選擇與AMD合作(zuò)，除了想要建立多(duō)供應商(shāng)策略，穩定AI芯片供應外。還有(yǒu)AMD目前已經具(jù)備相應的技(jì )術實力，以及能(néng)夠提供價格更優惠的産(chǎn)品有(yǒu)關，而英偉達提供的這些處理(lǐ)器價格昂貴且供應緊張。
AI芯片市場的新(xīn)格局
此次市場傳出微軟與AMD緊密合作(zuò)開發新(xīn)款AI芯片，也是為(wèi)微軟自身及市場提供英偉達GPU之外的另一種底層硬件選擇。不過這一芯片并非是此前微軟正在從事的Athena項目，微軟的發言人Frank Shaw否認AMD是Athena項目的一部分(fēn)。可(kě)見，微軟與AMD可(kě)能(néng)将開啓一項新(xīn)的AI芯片項目。對此，AMD方面顯然已經做好了準備，在近期AMD的财報會議上，其CEO蘇姿豐強調到，AMD對目前人工(gōng)智能(néng)領域的機遇感到非常興奮，這也是AMD的最高戰略優先級。AMD有(yǒu)機會為(wèi)其最大的客戶生産(chǎn)部分(fēn)訂制芯片，供人工(gōng)智能(néng)數據中(zhōng)心使用(yòng)。能(néng)夠預見的是，微軟與AMD合作(zuò)的AI芯片将在處理(lǐ)人工(gōng)智能(néng)任務(wù)時比傳統CPU和GPU更快，更節能(néng)，也有(yǒu)助于提高人工(gōng)智能(néng)應用(yòng)程序的性能(néng)和效率，從而使AI芯片更實用(yòng)和可(kě)靠。
當然，與AMD的密切合作(zuò)，并不意味着微軟已經放棄了英偉達，畢竟目前該公(gōng)司仍然是訓練與運行人工(gōng)智能(néng)系統的首要選擇，微軟還在設法尋求更多(duō)的英偉達處理(lǐ)器，也凸顯了市場中(zhōng)AI芯片的稀缺。不過這一情況顯然将堅定微軟與AMD合作(zuò)的決心，避免再次遇見零部件短缺的情況從而陷入被動。微軟曾表示，為(wèi)了支撐ChatGPT，需要數千塊英偉達的AI芯片。不僅是微軟，由于越來越多(duō)的企業參與到生成式AI的研發當中(zhōng)，對于市場中(zhōng)的相應AI芯片需求大增，如特斯拉創始人馬斯克此前表示，為(wèi)他(tā)剛剛創立的人工(gōng)智能(néng)公(gōng)司采購(gòu)了數千個英偉達的處理(lǐ)器，這些暴增的需求導緻英偉達AI芯片供應持續短缺。為(wèi)此，亞馬遜在2016年便收購(gòu)了Annapurna Labs，并開發了兩種不同的AI芯片，未來亞馬遜也有(yǒu)可(kě)能(néng)推出自己的生成式AI模型，并采用(yòng)之家的AI芯片。而谷歌母公(gōng)司Alphabet也擁有(yǒu)自己的訓練芯片。
以微軟自身的Athena芯片為(wèi)例，最早明年将在公(gōng)司内部和OpenAI内部進行廣泛使用(yòng)。不過有(yǒu)知情人士透露，即便該項目已經制定了時間表，但制造一個好的AI芯片需要數年的時間，而英偉達目前已經取得了巨大的領先優勢。推測此次微軟與AMD的合作(zuò)，也有(yǒu)加快推出相關AI芯片，盡快占領市場的目的。并且随着生成式AI的爆發，對AI芯片的需求也在日漸增多(duō)。國(guó)内也有(yǒu)多(duō)家科(kē)技(jì )公(gōng)司已經進入到AI芯片領域中(zhōng)來，如寒武紀、雲知聲、海光信息、景嘉微、壁仞科(kē)技(jì )、摩爾線(xiàn)程、地平線(xiàn)等。當然，想要取代英偉達産(chǎn)品線(xiàn)的産(chǎn)品并不容易，因為(wèi)其不僅僅提供芯片，還提供一套軟硬件配套服務(wù)，包括芯片硬件、編程語言、網絡設備、服務(wù)器等，可(kě)以讓客戶快速升級自己的能(néng)力，這些才是英偉達真正占據AI芯片主導地位的重要原因。不過在生成式AI已經成為(wèi)公(gōng)認的未來趨勢下，隻憑借英偉達一家公(gōng)司想要把控所有(yǒu)市場也力有(yǒu)未逮，這也是其他(tā)AI芯片公(gōng)司的機會。并且随着微軟開始加大與AMD的合作(zuò)力度，共同推出專用(yòng)AI芯片後，市場中(zhōng)其他(tā)公(gōng)司也有(yǒu)可(kě)能(néng)将效仿，導緻整個AI芯片市場的競争加劇。疊加全球供應鏈安(ān)全的考量，AI芯片市場從過去的英偉達一家獨大，或慢慢轉變為(wèi)群雄割據。
寫在最後
有(yǒu)意思的是，盡管微軟自身已經有(yǒu)了Athena項目，但此次與AMD合作(zuò)的卻并非是該項目，而是一個全新(xīn)的AI芯片項目。有(yǒu)幾種可(kě)能(néng)，一是目前Athena推出并不順利，或者進度不如預期，在生成式AI的爆發下，英偉達産(chǎn)品供應不足，微軟希望有(yǒu)其他(tā)的項目能(néng)夠盡快實現自己的供應鏈安(ān)全，因此選擇與AMD合作(zuò)來加速AI芯片的推出。另一種則是微軟并沒有(yǒu)放棄Athena，而是準備仔細打磨自家産(chǎn)品，與AMD合作(zuò)将作(zuò)為(wèi)當前應對AI芯片供應不足的一個措施，既能(néng)保障供應量，又(yòu)能(néng)積累設計經驗，是一種過渡的手段，最終将回歸到自己的Athena芯片産(chǎn)品中(zhōng)來。無論如何，微軟此舉如果成功，将吸引更多(duō)公(gōng)司進行效仿，打破英偉達AI芯片領域的壟斷格局，也将為(wèi)國(guó)内各大AI芯片公(gōng)司帶來新(xīn)的機遇。
